什剎海是元代京杭大運河的終點，是北京運河的水源、水柜與碼頭，在運河體系中發(fā)揮了重要作用。如今的什剎海包括前海、后海和西海，自西北向東南連續(xù)排列成三個弓形湖泊，成為了北京市歷史文化保護區(qū)和重要的城市景觀。